En Corée du Sud, il existe un phénomène social et professionnel unique, peut-être aussi important que le travail lui-même : le « Hoi-sik » (회식). Bien plus qu’un simple repas, c’est un microcosme de la structure sociale, des relations interpersonnelles et de la hiérarchie au travail en Corée du Sud.
✅ Hoi-sik : Bien plus qu’un simple repas
Comme son nom l’indique, le Hoi-sik désigne un « repas partagé », généralement un repas entre collègues, supérieurs et subordonnés après le travail. Il a souvent lieu en semaine, le soir, dans un restaurant de grillades, une friterie ou un restaurant coréen traditionnel, avec du soju, de la bière, ou un mélange des deux – les fameux « deep-water bombs » – comme plats principaux.
L’objectif principal du Hoi-sik est d’atténuer les barrières hiérarchiques rigides au travail, favorisant les échanges et la cohésion d’équipe grâce à la détente et aux effets de l’alcool. Pour les Coréens, partager un verre est considéré comme un rituel important pour instaurer la confiance et renforcer les liens interpersonnels.
✅ Les « règles tacites » et la hiérarchie lors des dîners
Bien que l'atmosphère soit généralement animée lors des dîners, il ne s'agit pas pour autant d'une occasion totalement détendue ; des « règles tacites » subtiles et un ordre hiérarchique subsistent :
• Placement et commande : La personne la plus âgée ou la plus haut placée occupe généralement la place d'honneur, et le pouvoir de commander les plats et de servir les boissons est souvent délégué aux personnes de rang inférieur ou aux nouveaux employés.
• L'art de servir : Lorsqu'on sert à boire à des supérieurs ou des aînés, la bouteille doit être tenue à deux mains en signe de respect. Lorsqu'on reçoit un verre, il convient de le tenir à deux mains ou, au moins, de le soutenir par le fond d'une main. Ces gestes reflètent l'étiquette stricte de la hiérarchie confucéenne.
• Porter un toast et se couvrir la bouche : Lorsqu'un subordonné porte un toast à un supérieur, il doit se lever ou s'incliner légèrement. Le plus souvent, lorsqu'une personne âgée boit, la plus jeune doit tourner la tête et se couvrir la bouche d'une main, par respect et pour éviter d'être vue par l'aîné. C'est une coutume traditionnelle qui consiste à « ne pas laisser les aînés voir quelqu'un boire ».
✅ Deuxième, troisième et même « N » réunions
Un dîner formel se termine rarement au premier tour. Le déroulement typique d'un dîner coréen est le suivant :
1. Premier tour (Il-chul) : Plat principal (viande grillée, aliment de base) + alcool. C'est le moment idéal pour créer des liens et avoir des conversations sérieuses.
2. Deuxième tour (Il-chul) : Généralement dans un bar, un karaoké ou un pub. Au karaoké, supérieurs et subordonnés chantent et dansent ensemble, créant une ambiance festive et offrant un moment de détente pour renforcer les liens.
3. Troisième tour (Sang-chul) et suivants : Certains continuent dans des cafés, d'autres pubs ou des salles d'arcade jusqu'à tard dans la nuit, voire au petit matin.
Cette culture des dîners à plusieurs services exerce une pression physique et temporelle considérable sur les professionnels, mais c'est précisément cette expérience de « veiller toute la nuit ensemble » qui est perçue comme une épreuve et une preuve de loyauté au sein de l'équipe.
✅ Controverses et évolutions culturelles
Avec les changements de l'environnement social, notamment l'essor du concept d'« équilibre vie professionnelle-vie privée », la culture des banquets en Corée du Sud est confrontée à des défis et des controverses. La jeune génération est de plus en plus réticente à cette forme de réunion obligatoire et chronophage, qu'elle considère comme une intrusion dans sa vie personnelle.
Par conséquent, de nombreuses entreprises ont commencé à promouvoir des « banquets flexibles » ou des « banquets culturels », par exemple en les organisant à l'heure du déjeuner pour éviter la consommation d'alcool le soir, ou en les remplaçant par des projections de films, des événements sportifs ou des pauses café.
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