En Corea del Sur, existe un fenómeno social y laboral único, quizás tan importante como el trabajo diario: el "Hoi-sik" (회식). Es más que una simple comida; es un microcosmos de la estructura social, las relaciones interpersonales y la jerarquía laboral surcoreanas.
✅ Hoi-sik: Más que una simple comida
Como su nombre indica, el Hoi-sik se refiere a una "reunión para comer", generalmente una comida compartida entre compañeros, superiores y subordinados después del trabajo. Suele tener lugar entre semana por la noche, a menudo en un restaurante de barbacoa, una pollería o un restaurante tradicional coreano, con soju, cerveza o una mezcla de ambas —conocidas como "bombas de agua profunda"— como platos principales.
El objetivo principal del Hoi-sik es romper las rígidas barreras jerárquicas en el lugar de trabajo, promoviendo el intercambio emocional y la cohesión del equipo a través de la relajación y los efectos del alcohol. Para los coreanos, compartir bebidas se considera un ritual importante para generar confianza y fortalecer las relaciones interpersonales.
✅ Las "reglas no escritas" y la jerarquía en las cenas
Aunque el ambiente en las cenas suele ser animado, no es una ocasión completamente relajada; aún existen sutiles "reglas no escritas" y un orden jerárquico:
• Asientos y pedidos: La persona de mayor edad o rango suele sentarse en el asiento de honor más cercano al centro, y la facultad de pedir comida y servir bebidas a menudo se delega a quienes tienen un rango inferior o a los empleados más nuevos.
• El arte de servir bebidas: Al servir bebidas a superiores o ancianos, la botella debe sujetarse con ambas manos como señal de respeto. Al recibir una bebida, se debe sujetar la copa con ambas manos o, al menos, sostener la base con una mano. Este conjunto de acciones refleja la estricta etiqueta "superior-subordinado" de la cultura confuciana.
• Brindis y cubrirse la boca: Cuando un subordinado brinda con un superior, debe ponerse de pie o hacer una ligera reverencia. Lo más habitual es que, cuando un mayor bebe, el menor debe girar la cabeza hacia un lado y cubrirse la boca con una mano, en señal de respeto y evitando que lo vea. Esta es una costumbre tradicional de "no dejar que los mayores vean a uno bebiendo".
✅ Segundas, terceras e incluso más reuniones
Una cena formal rara vez termina en la primera ronda. El proceso típico de una cena coreana suele ser el siguiente:
1. Primera ronda (Il-chul): Plato principal (carne a la parrilla, comida básica) + bebidas alcohólicas. Esta es la etapa para crear un buen ambiente y entablar una conversación seria.
2. Segunda ronda (Il-chul): Generalmente en un bar, karaoke o pub. En el karaoke, superiores y subordinados cantan y bailan juntos, animando el ambiente y brindando un momento para liberar el estrés y fortalecer los lazos.
3. Tercera ronda (Sang-chul) y más allá: Algunas personas continúan en cafeterías, otros pubs o salones recreativos hasta altas horas de la noche o incluso hasta la madrugada.
Esta cultura de cenas con múltiples rondas ejerce una enorme presión física y de tiempo sobre los profesionales, pero es precisamente esta experiencia de "pasar la noche juntos" la que se considera una prueba y una demostración de lealtad al equipo.
✅ Controversia y cambio en la cultura contemporánea
Con los cambios en el entorno social, especialmente el auge del concepto de "equilibrio entre la vida laboral y personal", la cultura de los banquetes en Corea del Sur ha comenzado a enfrentar desafíos y controversias. La generación más joven se resiste cada vez más a esta forma de reunión obligatoria y que consume mucho tiempo, pues cree que invade su tiempo personal.
Por lo tanto, muchas empresas han comenzado a promover "banquetes flexibles" o "banquetes culturales", como celebrarlos durante la hora del almuerzo para evitar el consumo de alcohol por la noche o sustituirlos por películas, deportes o reuniones informales para tomar café.
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